home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102290 / 1022470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  2.7 KB  |  69 lines
  1. <text id=90TT2780>
  2. <title>
  3. Oct. 22, 1990: Little Snake
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 22, 1990  The New Jazz Age                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 89
  13. Little Snake
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>IN PRAISE OF THE STEPMOTHER</l>
  18.      <l>by Mario Vargas Llosa</l>
  19.      <l>Translated by Helen Lane</l>
  20.      <l>Farrar, Straus & Giroux; 149 pages; $18.95</l>
  21. </qt>
  22. <p>     This small and distinctly peculiar novel was published in
  23. the original Spanish in 1988, just as its author began his
  24. long, ultimately losing campaign for the presidency of Peru.
  25. Now that it is available in English, In Praise of the
  26. Stepmother should raise again the question that readers have
  27. been asking for the past two years: Why would someone with the
  28. private talent and the exotic sensibilities of Mario Vargas
  29. Llosa want to enter public life at all?
  30. </p>
  31. <p>     The book's hero is Don Rigoberto, a well-to-do widower in
  32. Lima who has recently married Dona Lucrecia: "In his youth he
  33. had been a fervent militant in Catholic Action and dreamed of
  34. changing the world." The grownup Rigoberto has set his sights
  35. on a different goal: the pursuit of moments of transcendent
  36. personal pleasure. These he seeks in his nightly sessions in
  37. the bathroom, where, according to a strict schedule ("The
  38. Wednesday Ear Ritual"), he cleans and maintains a different
  39. portion of his anatomy; then he gallops toward the marriage bed
  40. for inventive trysts with the compliant Lucrecia.
  41. </p>
  42. <p>     But there is a snake in this hermetically sealed paradise,
  43. in the person of Rigoberto's son Alfonso. The lad's age is not
  44. specified, although when he runs up and hugs his stepmother,
  45. his head rests just slightly above her waist. Alfonso seems
  46. unusually ardent for such a little fellow. Lucrecia spots him
  47. spying on her through a window while she bathes; figuring that
  48. anything goes in this weird household, she puts on quite a
  49. show. When Rigoberto leaves for a business trip, Alfonso takes
  50. over as the man of the house. What will Rigoberto do if he ever
  51. finds out? And who would be foolish enough to tell him?
  52. </p>
  53. <p>     When answered, these questions generate some genuine pathos.
  54. Still, despite his professed admiration for eroticism in
  55. fiction--his book of essays on Flaubert is called The
  56. Perpetual Orgy--Vargas Llosa seems uneasy with the
  57. conventions of the naughty book. For all his celebrations of
  58. the flesh--his own and Lucrecia's--Rigoberto might have
  59. been happier if he had got out a little more, maybe even run
  60. for President of Peru.
  61. </p>
  62. <p>By Paul Gray.
  63. </p>
  64.  
  65. </body>
  66. </article>
  67. </text>
  68.  
  69.